| NTT DoCoMo代表董事社长山田隆持称,“数据卡终端将在2010年底开始上市。手机型终端将在2011年推出”。 新一代移动通信规格“LTE”的最大下行速度高达75Mbit/秒。LTE服务将从2010年底开始在日本国内启动。NTT DoCoMo预定从2010年12月开始启动基于LTE的数据通信服务。最初将上市面向笔记本电脑等的数据卡型终端,之后将在2011年推出支持LTE的语音终端。 目前关于数据卡终端和便携终端的RF电路方面,终端和部件厂商之间面临一个问题。这就是“LTE中使用的频率”问题。 存在多种频率 LTE中使用的频带有多种,因国家和运营商而异,因此在讨论“创建符合哪种频带的终端和平台”这个问题时出现了分歧。例如,日本国内的LTE分为NTT DoCoMo的“2GHz频带”和“1.5GHz频带”、KDDI预定从2012年开始使用的“新800MHz频带”和“1.5GHz频带”、以及e-Mobile的“1.7GHz频带”等。此外,计划从2010年底开始在美国启动LTE服务的韦里孙(Verizon)公司,预定使用“700MHz频带”。而在欧洲,除了“2GHz频带”和“900MHz频带”外,还将利用“2.5GHz频带”。另外,中国TD-LTE专用频带以及“3.5GHz频带”的话题也时常被提及。 要想支持这么多地区的LTE服务,就需要支持700MHz~2.6GHz等9种以上的频带。在GSM中4个频带就可以覆盖全球,在W-CDMA中4~5个频带就可以覆盖全球,而要想制造出“覆盖全球的LTE终端”,频率就要大幅增加,RF电路会变得很复杂。某半导体厂商的技术人员表示,“对于最终会采用到哪个频率段,舍弃哪个频率?目前正在做最后的讨论”。 使用的频带出现增加时的课题是:RF电路变得复杂,容易导致封装面积增大和成本增加。支持的频带越多,功率放大器、滤波器以及收发分波器(双工器)等RF前端部件的所需个数就越多。在进行频率转换等的RF收发器IC中,得益于工艺微细化,可以嵌入多路径收发电路。但是,在从天线到RF收发器IC之间的前端部分中,分立器件较多,功能集约难以推进。LTE需要导入MIMO技术,因此出现了前端部分逐渐变得复杂的趋势。 由于上述因素,数据卡厂商和终端厂商不久将会利用符合各发送地规定的“地区限定LTE电路”。即以可覆盖全球的GSM和W-CDMA的收发电路为基础,作为插件嵌入符合各发送地规定的LTE收发电路。例如,可能会进行频率的分拣,向NTT DoCoMo提供的终端最初嵌入了2GHz和1.5GHz的收发功能,但不采用面向美国的700MHz和面向欧洲的2.6GHz等。 不过,根据这些地区和运营商的要求准备定制终端,对于终端平台厂商来说,在成本上会造成不利影响。在2010年~2012年前后的LTE导入初期阶段,可能还会允许生产这种终端,但在2013年~2015年前后的LTE普及阶段,会严格要求降低终端成本,因此需要“全球平台”。某日本高频部件厂商的技术人员坦率地指出,“ST-Ericsson和高通(Qualcomm)等平台厂商一直表示会‘尽力而为(As Much As Possible)’”。也就是说,“希望尽可能地支持LTE的所有频率”这一要求在业务启动初期就已经出现了。 利用多模多频技术 在解决LTE的RF电路问题的方法中,备受期待的是“多模多频技术”。在前端部分中采用事先嵌入支持多种方式和频率的电路,或是改变电容器容量从而改变带宽等技术。有观点认为,现已用于GSM和3G电路中的这一方法,在LTE时代会进一步扩大导入。 例如,在功率放大器中,可以通过单个封装或单个模块来实现多种方式和频带的信号放大。关于多模多频(MMMB)功率放大器,芬兰诺基亚以前就为了降低成本而表现出了积极的采用态度。因此,目前在3G用功率放大器中出现了MMMB型。这种趋势将因LTE的普及而加速。 在滤波器和双工器中,除了将多个部件模块化后进行使用的形态外,可调谐双工器等未来技术的话题也越来越活跃。此外,为了用一根天线覆盖多个频带,美国风险企业等开发出了使天线匹配变得可调的技术,并且已经进入了实用化阶段。由NTT DoCoMo和村田制作所出资的美国WiSpry,以及美国Peregrine Semiconductor等企业就备受瞩目。 虽然支持多数频带的平台不易建成,但反过来能够廉价实现这种电路的厂商,在下一代的平台厂商中将拥有较强竞争力。例如,前几天宣布收购了芬兰诺基亚公司手机用基带业务的瑞萨电子,在功率放大器方面拥有较大的市场份额,因此这将又是一家积极推进多频化的厂商(参阅本站报道)。可以看出,这些厂商已经以将多频技术作为优势的LTE时代的到来作为机遇,投身到了需要掌握手机平台的竞争之中。 LTE的RF电路较为复杂,为解决该问题而使用的技术,在之后的第四代移动通信(2015年以后)等时代中,也将起到较大的作用。或许将以“LTE面临的难题”为契机,产生出新一代的突破性技术。笔者认为,从这个意义上来说,必须关注全球的LTE导入动向和多模多频技术的进展。(日经BP社 记者:蓬田 宏树) |





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